Елена Руденко, главный куратор фонда In Artibus
Перед нами — композиционный эскиз для широко известной работы Энгра «Юпитер и Фетида» (Musée Granet Place, Aix-en-Provence), задуманной в конце 1806 года, когда художник приехал в Рим. Во Францию эта работа попала только в 1811 году. По прибытии в Париж живопись Энгра с ее необычным, стилизованным освещением, чувственной, но неестественной анатомией и драматизированной композицией вызвала ажиотаж и серьезно расстроила учителя Энгра, Жака-Луи Давида, который, увидев картину, заметил: «Я больше не знаю, как писать».
Драматический фронтальный разворот фигуры Юпитера — вариант эффектной композиционной находки Энгра, примененной им в «Наполеоне на Императорском троне» (1806) (Musée de l'Armée, Paris), но в данном случае фокус внимания сосредоточен на контрасте между могучим божеством и преувеличенно утонченной нежной фигурой Фетиды. Это была новая задача художника, и долгий (пятилетний) срок работы над картиной свидетельствует о том, как напряженно работал Энгр над ее окончательным решением.
Творческий процесс хорошо документирован серией набросков и примерно пятнадцатью этюдами, хранящимися в Музее Энгра в Монтобане, но ни один из этих рисунков не представляет окончательную композицию картины так репрезентативно, как настоящая работа. Рисунки Монтобана демонстрируют сосредоточенность художника на конкретных фигурах и позах, данный же рисунок представляет полное композиционное решение известной работы.